İmam Çağdaş… Antep seyahatimde verdiğim en doğru, en güzel kararlardan biriydi. Vedat Milor’un önerisiyle gitmeye karar verdik ama açık konuşayım: beklentimin bu kadar üzerine çıkacağını hiç düşünmemiştim. Sadece bir yemek yemedik orada, sanki kısa süreliğine Antep’in ruhunu tattık, tarihini yedik, kültürünü hissettik.

Mekan adeta bir zaman yolculuğu gibi. Hem görkemli, sarayvari bir havası var hem de sıcak ve modern. İki katlı, büyük ve ferah bir alan; kalabalık aileler için de bireysel gelenler için de çok rahat bir ortam. Masalar öyle güzel yerleştirilmiş ki kimse kimseyi rahatsız etmiyor. Alt katta oturduk, hem kalabalığın sesi hem ortamın dokusu ruhuma dokundu diyebilirim.

Garsonlar… Gerçekten bu işin ehli oldukları o kadar belli ki. Sizinle muhatap olanlar işi bilen, yılların tecrübesini taşıyan insanlar. Ne bir abartı var, ne bir soğukluk. Sadece olması gereken tam yerinde bir özen, saygı ve ustalık. Yeni başlayan garsonlar sadece taşıma işinde; bu ayrım bile hizmet anlayışlarında ne kadar profesyonel olduklarını gösteriyor.

Gelelim yediğimiz şeylere… Soğanlı lahmacun. Tek kelimeyle harikaydı. En büyük pişmanlığımız sadece birer tane söylememizdi. O kadar hafif, lezzetli ve dengeliydi ki iki-üç tane daha yiyebilirdim gözüm kapalı. Ardından patlıcan ezme tabanında kuşbaşı et yedik. O et… lokum gibi! Patlıcanın o yumuşacık, kremamsı dokusuyla birleşince ağzımda dağıldı resmen. Tadını hâlâ unutamıyorum.

Ve final: baklava. Antep’in en iyi baklavası diyebilirim. Tereyağının o gerçek, rafine tadı ilk ısırıkta yüzünüze gülümsüyor. Ne ağır, ne bastırıcı. Tam kararında bir tatlılık ve sadelik.

İmam Çağdaş benim için sadece bir restoran değil; Antep’in misafirperverliğini, ustalığını ve ruhunu taşıyan bir değerdi. O kadar beğendim ki, üç günlük gezide bir kez daha gitmeyi düşünemedim bile — kesinlikle uğranmalıydı. Yolumu uzatır, yine giderim. Gözüm kapalı tavsiye ederim. Dilerim yıllarca bu kaliteyi aynı özveriyle korurlar. Çünkü bazı yerler sadece yemek değil, anı bırakır… İmam Çağdaş da tam olarak öyle bir yerdi.